“十分鐘社區”
很多中國人可能并不熟悉波特曼這個名字，但提到被譽為“中國內地五大最佳建筑之一”的多功能綜合建筑上海商城、被中國建筑學會評為近50年最富創意的設計之一的北京銀泰中心、上海金虹橋國際中心和明天廣場、杭州的浙江財富金融中心、溫州的置信未來廣場、上海豪華石庫門綜合體項目“波特曼建業里”等匠心獨具的建筑，中國人會露出會心的微笑——這些中國大地上的地標性建筑的藍圖都是出自波特曼先生之手。波特曼堪稱為中國“裝飾天空”的美國建筑大師。
約翰·波特曼是美國亞特蘭大人，1950年畢業于佐治亞理工學院，經過三年的學徒生涯，他于1953年創立了自己的公司。波特曼在亞特蘭大最著名的項目是跨越14個街區的桃樹中心綜合建筑群，該建筑群完美地詮釋了波特曼的城市設計和建設理念。波特曼為1967年開業的亞特蘭大凱悅大酒店設計出高達22層的中庭，在建筑史上獨樹一幟，享譽國際建筑業。
波特曼的設計以多功能、多棱角、大跨度、大空間和舒適節能為宗旨。從上世紀七十年代開始，伴隨著能源危機，波特曼開始考慮設計以人的步行距離為依據的“協調性單元社區方案”。他說，美國人一般以七至十分鐘為可以承受的步行距離，“十分鐘社區”的理念由此而生，即在十分鐘步行距離之內建設辦公區和周邊住宅區，修建功能齊全的核心區，包括電影院、劇院、商場、醫院、藥店。這種居住和生活方式既能適應現代生活節奏，又能最大限度地減少能源消耗，是未來城市發展的一種選擇。可以說，波特曼的建筑對于豐富和提升城市功能，對于人類愉悅宜居都起到了積極的促進作用。在隨后的建筑設計生涯中，約翰·波特曼不僅改變了他的家鄉亞特蘭大的城市面貌，也徹底改變了世界許多城市的天際線。
鄧小平的客人
說到與中國的淵源，波特曼滿懷深情地回憶說，“我是鄧小平邀請訪華的第一批美國建筑師”。1979年，中國領導人鄧小平對美國進行了歷史性的訪問，回國途經亞特蘭大。佐治亞州長邀請鄧小平到由波特曼設計、當時世界最高的亞特蘭大大桃樹廣場酒店頂層下榻。波特曼清楚地記得，鄧小平談到了中國的對外開放和經濟發展問題，并贊賞了波特曼的設計。鄧小平說：“也許我們并不需要這么高的建筑，但我們確實需要像這樣關注人的需求的建筑”。鄧小平邀請波特曼作為美國佐治亞州代表團成員訪華，考察中國的城市化進程。到中國參觀訪問后，波特曼成為中國改革開放后第一批進入中國市場的外國建筑師。波特曼為中國設計的第一個項目是上海商城，那是中國第一座多功能、多用途的建筑群。從那時至今，波特曼的建筑設計事務與波特曼控股公司在中國發展了30年，開發設計了30多個項目。
波特曼擅長將建筑與當代藝術結合，并將豐富的歷史背景與本土文化相融合，創作出混合用途的“城市建筑綜合體”。美國和中國的歷史、文化和發展水平不同，如何在中國立腳是波特曼考慮的首要問題。隨著中國的發展，城市人口激增，城市建設需求大增，傳統的四合院和低矮的建筑逐漸為密度大但居住空間相對寬大且舒適的高樓大廈所取代。
波特曼認為，不同民族、不同文化對建筑的理解不盡相同，但歸根結底建筑與人密切相關，建筑是為人服務的。波特曼將具有典型中國文化特色的因素運用到在中國實施的大型建筑項目中。舉例來說，北京銀泰中心的三幢塔樓由兩幢45層辦公樓和一幢62層酒店組成，辦公樓由空中大堂垂直分割成4個獨立辦公區，裙房將三幢塔樓連接在一起。為體現中國特色，他別出心裁地在塔樓的頂端設計了一盞中國燈籠。銀泰中心不僅提升了北京的天際線，而且成為世界簡潔建筑的典型范例。
波特曼因創新設計而聞名世界，但不拘泥傳統，樂于嘗試新理念。在事業早期，他即開創了建筑師兼開發商的先鋒角色，為實施自己的設計理念擁有更多自由。那么，在開發商和建筑師的身份發生沖突時該如何應對？波特曼表示，理想主義和實用主義發生矛盾，重要的將二者兼而有之，不能此消彼長。波特曼說，貢獻越大，會帶來越長久、越大的利益。這就是讓他將建筑師和地產開發商雙重角色集于一身的原因。
“中國孩子”都很美
波特曼表示，三十年與中國同行，他在為中國“裝飾天空”的同時，親身感受到中國的發展、壯大。中國的城市規模悄然發生了改變，人民生活得到極大的改善，他為親歷中國的發展變化而自豪。
波特曼從不會說他對自己設計的哪個建筑最滿意，波特曼愛中國，他將在中國設計的三十多個建筑項目視為生命的一部分。因此，他從不將他的“中國孩子”分出高低優劣。
